DNA 的英文全名是 Deoxyribonucleic acid，中文翻译为“去氧核糖核酸”，在本文中，我们就只以 DNA 这个词来描述这种在遗传学里非常重要的分子。用最简单最直接的方式来描述的话，生物体的遗传讯息是储存在细胞核的 DNA 中，每次细胞分裂时，DNA 可以复制自己(replication)，因而确保每一代的细胞都带有同样数量的 DNA。而当细胞需要表现某个基因时，会将 DNA 的讯息转录(transcribe)到 RNA(核糖核酸) 上，再由 RNA 转译(translate)到蛋白质，而由蛋白质执行身体所需要的功能。这也就是所谓的分子生物学的中心法则(central dogma)。
DNA发展历史：
既然 DNA 是储存遗传讯息最重要的分子，就值得我们多花一点时间来好好了解它。
1953 年华生(James Dewey Watson, 1928-)以及克立克(Francis Harry Campton Crick, 1916-2004)提出了 DNA 的正确结构模型，双股螺旋型，也因此发现而拿了诺贝尔奖。简单地来说，双股裡头的每一股都是由一个一个单一的核酸单分子(叫做核苷酸，nucleotide)透过五碳糖以及磷酸连接起来而成为长长的一股。(有多长?人类第一对染色体的单一股 DNA 是由超过2亿个单分子所连结而成，真的很长吧。)而这两个长长的股之间则由硷基透过氢键来连结。硷基有四种，分别是腺嘌呤(Adenine, 缩写为 A)、鸟嘌呤(Guanine, G)、胞嘧啶(Cytosine, C)与胸腺嘧啶(Thymine, T)，A 与 T 经由两个氢键来结合，而 C 与 G 则经由叁个氢键来结合。A, C, G, T 这四个字母很重要，因为这是我们未来介绍遗传学时一定会一再用到的字母，这也是我们和所有生物(动物，植物，细菌，病毒)(抱歉，不一定包含外星人)共同的语言。
既然遗传讯息(大部分)存在 DNA 里面，那么如果这个储存的遗传讯息发生了错误，或是在不同的个体间有所不同，这就可能造成个体有不同的表现型。
DNA在亲子鉴定中的运用：
DNA在任何一生物个体中的表现方式，均不完全相同，但基本上仍延续某部份的遗传特性。DNA是每个人身体内细胞的原子物质，每个原子有46个染色体，而男性的精子细胞和女性的卵子细胞则各有23个染色体。当精子和卵子结合的时候，需46个原子染色体去创造一个新的生命个体，因此每个人从亲生父亲处继承一半的分子物质，而另一半则从亲生母亲处获得。
而现代亲子鉴定技术就是利用DNA遗传规律，从被鉴定者提供不同的亲子鉴定样本中提取出DNA，对比DNA，从而确认不同样本之间的关系，即是否存在血缘关系。
